八卦象征字宙的万物起源和变化,它与”天地合其德,与日月合其明,与四时合其序,与鬼神合其吉凶。“后天八并以高次定南北,震兑为东西,故以震离兑坎划分东南西北,代表春温、夏热、秋凉、冬寒。《易,说卦〉道:“万物出乎震,赛东方也。齐乎巽,巽,东南也。离也者,明也,万物皆相见,南方之卦也。坤也者,地也,万物皆致养焉。兑,正秋也,万物之所说也。乾西北之卦也,言阴阳相薄也。坎者,水也,正北方之卦也。劳卦也,万物之所归也。艮,东北之卦也,万物之所成终而所成始也。”八卦象数预测法用的是后天八卦图,(即文王八卦),先天八卦数:乾一,兑二,离三,震四,坎六,艮七,坤八。
八卦分为先天八卦和后天八卦两种,先天八卦相传为伏羲所作,故又叫“伏羲八卦”,后天八卦相传由周文王所创,放又叫文王八卦。先天八卦与后天八卦的卦形,卦象皆相同,区别仅在于排列方位和顺序不一,其中:先天人卦为乾南坤北,离东坎西。后天八卦为离南坎北,震东兑西。
《易经,系辞下传)言;“八卦成列,象在其中矣。故《易)者,象也。象者,像也。”(易傅〉道:“卦者也。言悬挂物象以示于人,谓之卦。”八卦是宇宙万物运化表现形式,是(周易)的精髓。“是故易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。”太极为阴阳的统一一体, 任何事物都可以被看作是由阴阳两方面组成的。太极划分为阴阳两仪,八卦以抽象的符号表示阴和阳,称为“爻”。符号“一”,代表阳爻,符号“--”代表阴爻。这阴阳二爻画,代表阴阳二气,万物的性能即由这阴阳二气演化。万物分阴阳,而阴阳中又分阴阳。古人以“三”为多、所以将阴爻、阳交重迭三次就有了三、三、三、三、三.=三三八种符号,叫作八卦。它们的名称分别叫乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤,它们的具体表示见后表。
象是宇宙万物形象的具体表现,在易学中,象有两种,有先于数而生的物卦象,和后于数而生的卦象之分,先是由物象象数卦象,然后再从卦象,易数和物象,从而推导出所预测之事间的关系及其发展趋向。