天干地支,简称为干支,是中国古代观测天象后形成的说法,天干有十,地支有十二,天干与地支,共同组成了古代纪年历法。十天干与十二地支依次相配,组成60个基本单位,两两按固定的顺序配合,组成了干支纪元法,配合着数字来计算年岁。
天干一共有十个,分别有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支一共有十二个,分别有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干支还有阴阳之分,甲、丙、戊、庚、壬为阳干,乙、丁、己、辛、癸为阴干。子、寅、辰、午、申、戌为阳支,丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支,一个天干和一个地支相配,排列起来,天干在前,地支在后,天干由甲起,地支由子起,阳干配阳支,阴干配阴支,共有六十个组合。古人就用这60个组合循环起来纪年,纪月,纪日,纪时。
纪年,中国古人用60个组合依次纪年,一年一个组合,,干支纪年,一个周期的第一年为甲子,第二年为乙丑,依次类推,60年一个轮回,每一个新年开始于正月初一的正子时。
纪月,干支纪月,采用每个地支对应24节气自某节气至下一个节气,以交结时间决定起始的一个月期间。干支纪月是干支历的一部分,主要用于风水术术等领域,这使得干支历一直在官方和民间都流传不衰。
纪日,纪日是干支的最早用法,一个昼夜是一天,用60个组合来依次纪日,比如今天是甲子日,明天就是乙丑日,60天一个循环,新的一天从正子午开始,中国明确可查的干支纪日,是春秋鲁隐公三年(公元前720年),距今已经有2700多年了,这是迄今为止是世界上最早的记日法。
纪时,一天有12个时辰,五天总共60个时辰,分别用60个组合来表示,叫做“五日一候”。一个周期完了重复使用,周而复始循环下去,而一个时辰又被拆分为二,子时从0时到1时为早子时,从23时到24时为晚子时,所以,遇到甲或己之日,0时到1时是甲子时,23时到24时是丙子时,晚子时又叫子夜或夜子。
天干地支,除了运用于历法领域之外,在序数、评级、分类以及理学、医学、风水学等各个领域都被广泛运用,天干地支这样一些符号被赋予了神秘的文化内容,是了解古人思维习惯与生活方式的重要材料。