每日十问：太极八卦图是谁发明的，到底有什么意义？

从产生时间看，《周易•系辞传》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”指明是先有太极，后有八卦。

八卦图相传为伏羲所作，可见太极图产生时间早于八卦图产生的时间。太极图、八卦图的显著特点是以象表意，即通过图画记事的方法来表明可能会发生的事。

追寻历史，画图记事时代大约处于氏族公社中期。由此推知，太极图和八卦图很可能就相继产生于这个时期从结构上来看，太极图和八卦图所反映的内容是两种对立事物的发展变化情况。

首先，在原始社会时期，由于生产力有限，人们对自然的认知能力也十分有限，因此，太极图和八卦图的本来意义也只能是事物的大概表象的描述而已。那些把最初的太极图、八卦图神化的观点不符合人类的认识规律其次，从当时先民的生存状况来看，太极图、八卦图所记录的内容大多是关于天气、气候方面的知识。

在生产力发展水平很低的情况下，人们只能顺应自然的发展。不论是游猎采集生活，还是定居农牧生活，天气、气候都决定着先民的生存。天气晴朗，气候温暖，先民获取食物就容易，生存就有保障。相反，如果天气阴雨、气候寒冷，先民获取食物就困难，生存就没有保障。

当先民还不具备改造自然的强大能力，特别是对一些自然现象只能是顺从或是被迫接受时，人们对其既迷惑又畏惧，从而不断地对其加以关注。影响先民们生活的最大自然形象，是风雨雷电等天气和气候的变化经过长时间地观察，先民们对天气、气候的变化情况，已有初步的认识。

他们认为，天地间有两种气，一种是阳气，性质光明、温暖；另一种是阴气，性质黑暗、寒冷。阴阳二气在天地间不断运动，使天气时晴时阴，时暖时寒。天晴、气温升高，是阳气上升的结果；天阴、气温降低是阴气下降的结果。阳极转阴，阴极转阳；阳中有阴，阴中有阳；阴阳互根，周流不息，使天气、气候变化多端，难以预测由于当时文字还没有出现，先民就用画图的方法，将这种天气变换的情况记录下来。

后人取太极之意，把这种图叫做太极图。因为阴和晴、光明和黑暗、温暖和寒冷，正是合乎太极之意，可大可小，可黑可白，体现了事物既有对立的一面，又蕴涵着相互转换与包容的哲学含义从太极图所蕴涵的意义上讲，我们叫它为阴阳变化图更合适，而这也是先民创造太极图的最初意义。

太极，是指阴阳未分的混沌状态。而太极图阴阳分明，周流不息，反映的是阴阳二气的变化情况

阴阳变化图对天气、气候的变化规律，只是一种整体的、朦胧的认识，这种知识，远不能满足先民的谋生需要后来，随着人类对自然现象认识的提高，先民们在太极图的基础上，结合地理方位，得出了更为详细的有关阴阳的常识：天地间阴阳二气的发生和分布有规律可循。

阳气生于东北，阴气发于西南；东方阳中有阴，西方阴中有阳；东南阳多阴少，西北阴多阳少；南方阳气极盛，北方阴气最强为了更好地把这种认识记录下来，先民在太极图的基础上，用象征光线的短直线代表阳，用象征水波的中断线代表阴，3个符号为一组，用阴阳两种符号的量和排列位置的变化，来表示各个方向上的阴阳情况。

后人把这种结构更为复杂的图称为八卦图从构造上说，八卦图应叫八方阴阳图。卦，象也，是事物的象征性符号。八卦，即是用八种象征性符号来代表八种事物。而起初的八卦图实际上以象示数，来表明八个方位阴阳的量。

因此，把此图叫八方阴阳图比较确切八方阴阳图虽然没有总结出天气什么时候晴、暖，什么时候阴、冷，但此图对于先民选择游猎方向、确定定居地点和按时农作种植等，都具有实际意义。