科举那些事（12）：八股文到底是历史垃圾还是古文菁华

科举的考试内容涉及经、史、文学等方面，至明清时期科举考试的主要文体是八股文。到我们现在只要一提到科举，人们就会自然而言地想到了八股文，毛泽东在批评党的文件程式化时也用了“党八股”一词，后来“八股”几乎成为“迂腐俗套”、“陈词滥调”的代名词或形容词。八股文究竟是什么样的文体，只能写出八股文，尤其是能写出优秀八股文的人真的就是无用的腐儒吗？八股文就真的那么容易写吗？

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八股文又称制艺、时艺、时文、八比文，因题目来源于《四书》、《五经》，又分别被称为《四书》文和《五经》文。典型的八股文每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。破题用两句说破题目要义，承题是承接破题的意义而阐明之，起讲为议论的开始，入手为起讲后入手之处，从起股至束股才是正式的议论，以中股为全篇的重心。在这四股中，每股都有两股排比对偶的文字，总共八股，故称“八股文”。通篇要求文意连贯顺畅，结构严谨细密，搭配整齐巧妙。八股文的命题，局限在《四书》、《五经》中，而答题议论内容必须根据朱熹《四书集注》等书仿摹以古人语气“代圣贤立言”。

虽然八股文形成于明代，但其渊源可追溯到唐代的试帖诗和宋代的经义。唐代进土科考试的五言八韵试帖诗，首联即破题，次联有如承题，然后有颔比、颈比、腹比、后比，讲究对仗工整，结构布局与八股文有类似之处。北宋王安石改革科举用经义取士之后，规定经义程文每篇不得超过500字，其作法已与八股文有共通之处，因而王安石常被视为八股文的鼻祖。宋元时文已逐渐演化成从破题到结尾的十个固定段落，为明代八股文的前身。明太祖洪武三年（1370年），在总结前代科举考试文体经验的基础上，规定将八股文作为首要的考试文体，只是当时八股文的程式还未成为定式，到明宪宗成化年间（1465年-1487年）才最后定型。不过，后来八股文的程式也非一成不变，也有作六股甚至四股的。

清代文童试卷

写八股文须兼具经术与文学两方面的才学。如果单纯从文学或者语言学的角度而言，八股文应当是具有较高价值的。著名文学家周作人先生在《中国新文学的源流》附录中对八股文有相当高的评价：“八股文是中国文学史上承先启后的一大关键。八股文不但是集合古今骈散的菁华，凡是从汉字的特别性质演变出的一切微妙的游艺，都包括在内，所以我们说它是中国文学的结晶。” 著名学者张中行先生也说：“由技巧的讲究方面看，至少我认为，在我们国产的诸文体中，高踞第一位的应该是八股文，其次才是诗的七律之类。”那么，八股文的固定格式是怎样的呢？

每篇八股文的结构由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、出题、后股、束股、落下10个部分组成。破题往往是一篇八股文成功的关键，因为阅卷的同考官工作量极大，他们首先最关注的破题是否有创意。承题，是承接破题，进一步阐明破题的意旨，起到补充阐发主题的作用。起讲，又称小讲、原起。需要开始模仿圣人的口气进行议论，进一步发挥题意。作者应当把自己当作圣贤的代言人，摹拟孔子、孟子或孔子的弟子等所谓圣贤的语气，在这一部分都用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等词开头，称之为“入口气”。破题、承题和起讲这三个部分合起来也被统称为“帽子”；入手，又称入题、领上等，是用一两句或者两三句过渡性的句子将文章引入正题。

入手之后，起股、中股、后股和束股后四个部分是全篇的主要部分，需要尽量发挥题目的意蕴。这四个部分中每一部分都必须有两股排比、对偶文字，共八股。起股，又称起比、提比等。用四、五句或七、八句排比文字开始发表议论，要提起全篇的气势。起股以后用一、二句或三、四句将全题点出，称为出题，出题之后是中股；中股，又称中比、中二比，字数多少没有规定，可以比起股略长，也可以比起股短，它是全篇文字的重心，要充分展开议论，将题目的主旨说透。后股，又称后比、后二比、后二大比，句式长短不固定。一般是中股长则后股短，中股短则后股长。这一股要将中股所没有完全阐发出来意思说明白，是全篇文字中最重要的部分。束股，又称束比，束二小比。用来阐发前六股所没有阐发完全的意思，呼应前文揭示全篇主旨。束股可以放在起股或中股之后，也可以省略。

清代岳麓书院学生试卷

八股和六股都是明清科举考试的正格，此外还有10股、12股、14股甚至16股、18股等八股文的变体，但是这些变体中的破题、承题、起讲、落下、收结等仍应按八股文格式，不能擅自改变。八股文的写作有严格的字数要求，不过趋势是越写越长，字数不断增加。明代科举程式规定《四书》文每篇200字以上，“五经”文300字以上。清初《四书》文、“五经”文限每篇550字，超过字数则不予誊录。为能更好地表达语义，康熙二十年（1681）规定每篇八股文增至650字。乾隆四十三年（1778），每篇增至700字，遂为定制，一直沿用至清末。

从这些要求看来，八股文是非常复杂的文体。出色的八股文不仅需要符合八股文的基本要求，而且要求对仗工整、合于声律，顺序要敷畅，气势要宏厚，起承转合一丝不苟，最好还能做到委婉而不直率，富丽而不浮华，言之有物。要写出这样的八股文，将《四书》、《五经》背的滚瓜烂熟是最基本的，然后深刻理解其中的每一句的含义，还要精通音韵学、文史方面的知识，因此，要写好八股文，必须具备哲学、史学、文学方面的知识，难度是相当大的。

《儒林外史》

一生受困于科场的《儒林外史》的作者吴敬梓，对八股文在提高写作能力方面的作用是非常肯定的，他在《儒林外史》中说：“八股文章若做得好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血，若是八股文章欠讲究，任你做出什么来，都是野狐禅，邪魔外道。”进士出身的近代著名教育家蔡元培先生曾经也说过，八股文的作法“由简而繁，确是一种学文的方法”。经过写八股文的严格训练之后，再去作其他文体，就显得较容易了。

值得注意的一种现象是，现在很多批判八股文的人可能连一篇八股文都没有读过。更不要说写八股文了。以我们现在学者的文学、史学方面的知识和积累，包括我自己在内，全国恐怕都没有几个人能写出一篇像样的八股文了。我们现在很多人不要说写长篇的八股文，就连写一幅对联都很难符合音韵学的要求。在批评八股文时，能否反思一下我们是否是“苛求”古人呢？