在古老的村庄里有一位名叫陈鹤年的道士,他深谙卦术能预测人的命运。村子里的人们对他敬畏有加,常常找他算卦想知道自己的未来一天。村里的铁匠张大牛心事重重地来到陈鹤年的道观,他想知道自己的儿子是否能顺利通过县衙的考试成为县令的文书。
陈鹤年看了张大牛的卦象微微皱眉对他说:你的儿子此次考试不利,恐有灾祸。张大牛听后大惊失色恳求道士指点迷津。陈鹤年告诉他要想化解这场灾祸需要一件物品,那是县令夫人心爱的玉簪。张大牛犹豫不决,但为了儿子的前途他还是决定冒险去偷玉簪。
几日后张大牛趁县令家宴时潜入府中顺利盗得玉簪。他拿着玉簪找到陈鹤年,道士满意地点点头告诉张大牛:你儿子此次定能顺利过关。几月后张大牛的儿子果然顺利通过考试成为县令的文书。张大牛对陈鹤年感激涕零,将玉簪送回县令府中并坦白了一切。县令听后勃然大怒,下令将张大牛抓捕入狱。
原来陈鹤年与县令乃是师兄弟,因赌气分别投胎人间。陈鹤年知道师兄爱妻心切,故意设下此局考验张大牛的人品。张大牛虽然聪明能干,但在道义面前却选择了苟且。几日后陈鹤年在道观里突然暴毙。人们都说这是天谴,而张大牛在狱中悔恨不已,可惜为时已晚。村子里的人开始警醒,不再盲目相信卦术,而这个故事也成了警世之言流传至今。