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154. “三生万物”如何理解

“道生一,一生二,二生三,三生万物。”三能生出万物吗?看古人的注解:

河上公章句:“'道生一’,道始所生者。'一生二’,一生阴与阳也。'二生三’,阴阳生和、清、浊三气,分为天地人也。'三生万物’,天地共生万物也。天施地化,人长养之。”他所说的“三”是指天地人,天地生万物,人长养之。

王弼注:“万物万形,其归一也。何由致一?由于无也。由无乃一,一可谓无?已谓之一,岂得无言乎?有言有一,非二如何?有一有二,遂生乎三。从无之有,数尽乎斯,过此以往,非道之流,故万物之生”。他说得有点混,不好理解。看现代名人的解释:

余秋雨认为:“句中的'一’、'二’、'三’,不是数字游戏,而都牵涉到很深的学理。……世界本是一体,起于一,归于一。但是,浑然安静的'一’还需要寻常启动的生机,于是出现了'二’,也就是阴阳两气。有了阴阳两气,大道也就动起来,……出现了滋生能力,因而就生出了第三者。当这样的滋生开始,当然就会源源不断,于是就形成了'二生三,三生万物’的荣景。”(余秋雨:《老子通释》北京联合出版公司,2021年,第129-130页。)

陈鼓应注释:“这是老子著名的万物生成论的提法,描述道生成万物的过程。这一过程是由简至繁,因此他用一、二、三的数字来代指。老子使用一二三的原义并不是必然有特殊的指称。正如蒋锡昌所说的:'《老子》一二三,只是以三数字表示道生万物,愈生愈多之义。’”(陈鼓应:《老子今注今译》 商务印书馆,2016年,第233页。)

刘笑敢论述:“很明显,'道生一,一生二,二生三’的说法并不是对宇宙万物产生的实际过程的现象的描述,而只是对宇宙生发过程的一个模式化表述。也就是说,这里的一、二、三都不必有确切的指代对象,一是气还是道,二是阴阳还是天地,都不影响这一模式所要演示的实际内容。……道之生是从原初的模糊不定的状态氤氲演化式的生,是从无到有,从简到繁,从少到多,逐步繁衍扩散式的生。”(刘笑敢:《老子古今》上卷,中国社会科学出版社,2006年,第439-442页。)所以,“三生万物”不是真正的生产。

老子认为宇宙天地自从“道”开始的,而《易经》却只从“太极(太一)”开始。太极又叫太一,古人认为是从无极而来。“道生一”,道即无极,一即太一。《易经》描述宇宙变化的顺序是:太极生两仪,两仪生四象,四象生八卦。八卦通过周文王的推演又生出六十四卦(称后天八卦)。六十四卦还能推演下去吗?当然可以。现代计算机不就是在不断地推演吗?因为,计算机的工作原理就是运用“阴阳(0、1)”不断地组合生化出万事万物,只是脱去了“八卦”的外衣罢了。在《道德经》里,无即0,有即1。无和有合成玄之又玄的“道”,0和1是现代计算机的灵魂。本章是讲“道”其中的一面“有”,不说“无”。

“道生一”,也可以说“道生有”,就是从无到有开始的演变。按《易经》原理,一,就是太极,又叫太一。二,象征天地,或阴阳。问题是“二生三”。二怎么生出三来?

有学者说,三就是叁,也就是参,因刻写笔误而成“叁”。意思是阴阳不断参与组合生化出万物。这样理解也可以说得通,但有点牵强附会。我认为,三就是三,自然数而已,属名词。如果是参(参与之意)就成了动词,“二生参”就说不通了。

《易经》是以爻变成象而生化万物,老子是以自然数的不断变化延伸,一生二,二生三(从1,2,3,4,5,6,7,8,9……以至无穷),而三生万物。为什么不再说三生四,四生五,五生六呢?因为,数再多也要终止的,总不能无限地说下去。古人以“三”代表多,所以有“三多”一词。最终结果就是“万物”,而世界上、宇宙中又何止万物呢?“万”也是代表多。还有一种说法,古代曾有“三进制”,逢三进位,不往下数了。在计算机发展的早期,采用了一种以3为基数的进位制,三进制数有0、1、2三个数码,逢三进一,后来废除了。